Crimen y castigo es el retrato psicológico de un crimen, la historia de un héroe que cree ser l contrario. Perseguido por sus disertaciones sobre la justicia -que le hacen dividir a los hombres en superiores e inferiores- e impulsado por la miseria en la que vive, un joven estudiante se ve orillado a cometer un asesinato. Al principio carece de todo remordimiento, pero pronto su conciencia comienza a torturarlo y termina acorralado por sus propios miedos, por el descubrimiento de ser tan egoísta e inferior como el resto de los mortales. 
La célebre novela de Dostoievski está construida por un remolino de voces, recuerdos, pensamientos y dilemas morales que luchan dentro de su personaje, llevándolo de su perdición a su redención, mostrando en ese trance la multiplicidad interna y los abismos que dan forma al ser humano.